El sábado se cumplen 115 años del nacimiento del destacado futbolista y entrenador del Dynamo de Moscú, nueve veces campeón de la URSS, dos veces ganador de la Copa de la URSS Mikhail Yakushin.
Mikhail Iosifovich nació el 15 de noviembre de 1910 en Moscú. La familia Yakushin vivía en el callejón Samarsky, junto al Estadio Unión, donde entrenaban los jugadores de fútbol y hockey de la Sociedad Deportiva Unión. Los chicos del vecindario, entre ellos el futuro futbolista Yakushin, seguían con gran interés los entrenamientos y partidos de los distintos clubes, e incluso formaban equipos, jugando al fútbol en el patio desde la mañana hasta la noche.
"Mi madre no apoyaba mucho mi afición al fútbol, ya que le preocupaban mis zapatillas, que se estropeaban en los intensos partidos. Pero mi padre, impresor de profesión, me apoyaba y seguía de cerca mis logros deportivos. Me animaba y me consolaba cuando, como ocurría con frecuencia, volvía a casa con un ojo morado o la mejilla hinchada", recordó Mikhail Iosifovich años después.
En 1920, Yakushin fue admitido en el equipo juvenil de la Unión, donde ascendió por todas las categorías inferiores del fútbol juvenil y, en tan solo ocho años, llegó al equipo adulto Sovtorgsluzhushchie, que competía en el campeonato de Moscú. También practicó hockey y representó a la selección nacional de hockey de la capital. En el invierno de 1925, Yakushin vistió por primera vez la camiseta del Dinamo, no como futbolista, sino como jugador de hockey, cuando jugó para el tercer equipo de la sociedad deportiva. Tras trabajar como agrimensor en la región de los Urales, adonde fue destinado tras graduarse en la escuela técnica, y cumplir el servicio militar, Mikhail Iosifovich regresó a la vida civil y se unió al Dinamo en otoño de 1933. Esta vez, para quedarse.
"En cuanto me uní al equipo del Dinamo, me convencí de inmediato de los altos estándares, la estricta disciplina tanto en el campo como en casa, los programas de entrenamiento y formación bien organizados y las excelentes condiciones para mejorar mi juego». «Finalmente, la camaradería que reinaba en el equipo y la excelente selección de jugadores. Todo esto contribuyó a mi desarrollo como jugador de fútbol y hockey. En un equipo así, y junto a maestros como Fiódor Selin, Vasili Pavlov, Vasili Smirnov y Serguéi Ilián, era imposible jugar mal", dijo Yakushin años después.
Tras jugar brevemente en el segundo equipo del Dinamo, Yakushin se unió al primer equipo a principios de 1934 y también fue convocado para las selecciones nacionales de Moscú y la URSS. Fue en el Dinamo donde se consolidó como un atleta polivalente (también practicó bandy, donde cosechó grandes éxitos, ganando el campeonato nacional y la Copa de la URSS en ocho ocasiones y anotando más de 300 goles, y hockey sobre hielo, donde se proclamó campeón de la URSS). Podía jugar en varias posiciones y se convirtió en uno de los mejores jugadores de la Unión Soviética de antes de la guerra.
Muchos clubes pretendían fichar al talentoso futbolista, pero Yakushin se mantuvo fiel al Dinamo. Siempre soñó con jugar en el Dinamo y en 1935 rechazó la oferta de Nikolai Petrovich Starostin para unirse al Spartak. Pero, como recordaría más tarde Mikhail Iosifovich, «no se puede comprar a un gitano».
Tras jugar diez años en el Dinamo y marcar 45 goles en 105 partidos, Yakushin se retiró como jugador en 1944 y asumió de inmediato el cargo de entrenador. Aprendió los entresijos del oficio del legendario Boris Andreevich Arkadyev, quien dirigió al Dinamo durante la Gran Guerra Patria. Mikhail Iosifovich llegó al banquillo con una sólida trayectoria: bicampeón del Campeonato de Moscú (1934, 1935), campeón y máximo goleador del Campeonato Nacional de Fútbol de la URSS entre equipos de ciudades (1935), tricampeón de la URSS (1936, 1937, 1940) y ganador de la Copa de la URSS (1937).
En la primera temporada de Yakushin como entrenador, el Dinamo se proclamó campeón de la URSS, superando por un punto al Ejército de Moscú. En otoño de ese mismo año, 1945, el Dinamo realizó una memorable gira por Gran Bretaña, una exitosa actuación que incrementó significativamente el prestigio internacional del fútbol soviético.
Yakushin dirigió al Dinamo en dos ocasiones: de 1945 a 1950 y de 1953 a 1960. Llevó al equipo a conquistar seis títulos de liga soviética (1945, 1949, 1954, 1955, 1957, 1959) y una Copa de la URSS (1953), convirtiéndose en el entrenador más exitoso en la historia del club. Una característica destacada de su talento como entrenador fue su capacidad para desarrollar jugadores talentosos. Leonid Solovyov, Vasily Kartsev, Vladimir Savdunin y Alexey Khomich surgieron en el Dinamo bajo su dirección.
Fue Yakushin quien introdujo la formación 4-2-4 y el "falso nueve" en el mundo del fútbol, aunque en sus últimos años admitió que no le gustaba hablar de formaciones tácticas. Por su sabiduría futbolística y sus amplios conocimientos, atletas y entrenadores lo apodaron "Mikhey el Astuto".
Tras su paso por el Dinamo, Yakushin formó parte del cuerpo técnico de la selección soviética durante varios años, dirigiendo al Dinamo de Tiflis en tres ocasiones y ejerciendo como entrenador principal del Pakhtakor de Uzbekistán y del Lokomotiv de Moscú. En 1967, la selección soviética realizó una temporada brillante bajo su dirección y fue clasificada primera entre las selecciones europeas por la revista semanal France Football.
En 1975, Yakushin decidió retirarse, tras lo cual trabajó para la Federación Soviética de Fútbol. Escribió como columnista de fútbol para la revista "Fútbol. Hockey". Desde 1993 hasta su fallecimiento, formó parte del consejo directivo del Dinamo de Moscú.
"Yakushin era un maestro de la estrategia, el cerebro del equipo, esencialmente su director de orquesta. Era un hombre que pensaba no solo en sí mismo, sino en todo el equipo. Si consideramos la delantera — Semichastny, Pavlov, Smirnov, Yakushin e Ilyin — era un equipo estelar", declaró el Entrenador de Honor de la URSS, Gavriil Kachalin, sobre Yakushin como jugador.
Mikhail Yakushin falleció el 3 de febrero de 1997 en Moscú a los 86 años. Por sus destacados logros deportivos, fue condecorado con la Orden de la Bandera Roja del Trabajo y el Certificado de Honor del Presidium del Soviet Supremo de la Federación Rusa. Una calle cercana al VTB Arena, en la zona de la estación de metro Dynamo, lleva su nombre en su honor, y en el 102 aniversario de su nacimiento se instaló una placa conmemorativa en la fachada del edificio situado en el número 4 de la calle Sadovo-Triumfalnaya de Moscú, donde Yakushin vivió desde 1952 hasta 1975.