El extremo chileno de los blancos y azules habló sobre su trayectoria futbolística, su adaptación en Rusia y las primeras palabras rusas aprendidas.
– Empecemos por el principio de tu trayectoria. ¿De dónde surgió tu amor por el fútbol?
– Mi padre me inculcó el amor por el deporte desde muy pequeño y me inscribió en una escuela de fútbol; así empezó mi historia. Por suerte, todo salió bien y logré convertirme en futbolista profesional.
– ¿Quién fue tu referente mientras crecías?
– Naturalmente, mi referente era mi hermano mayor, Joaquín. Siempre intentaba protegerme, ayudarme, guiarme por el buen camino y enseñarme disciplina. Me sentí realmente feliz cuando, con el tiempo, terminamos jugando en el mismo equipo.
– Durante un tiempo, competisteis por un puesto en el once titular. ¿Eso generó algún problema?
– No, no hubo ningún problema. Fuera del campo éramos hermanos; dentro, competíamos por un puesto. Así que nuestra rivalidad era positiva. Cuando él jugaba y yo me quedaba en el banquillo, eso me motivaba a esforzarme más y a intentar alcanzar un nivel superior. Además, jugamos muchos partidos juntos y siempre celebramos los éxitos del otro.
– El año pasado ayudaste al Huachipato a ganar la Copa Chile. ¿Qué significó eso para ti?
– Fue el primer trofeo de mi vida, así que las emociones fueron inigualables. Además, fue el primer título de Copa Chile en la historia del club, así que me siento orgulloso de haber formado parte de ese equipo y de haber hecho historia con ellos.
– En la foto, el trofeo parece tan grande como una persona. ¿Fue difícil levantarlo?
– Sí, el trofeo es realmente enorme, ¡igual que la alegría que sentimos al ganar la final! Desde luego, no fue fácil levantarlo, pero lo conseguimos (risas).
– Empezaste el año en Argentina y en otoño te mudaste al Dinamo; ¿te resulta fácil adaptarte a un entorno nuevo?
– Siempre intento estar lo mejor preparado posible, tanto física como mentalmente, porque en el fútbol nunca sabes qué te espera. Por supuesto, dejar mi país natal por primera vez no fue fácil; en Argentina, al menos, el idioma me resultaba familiar, mientras que aquí las cosas han sido un poco más complicadas. Poco a poco me voy adaptando a la vida y al fútbol en Rusia.
– ¿Qué sabe la gente en Chile sobre Rusia? ¿Coincidieron tus expectativas con la realidad una vez que llegaste?
– La verdad es que lo único que sabía era que aquí hace mucho frío. También recuerdo que los clubes rusos tuvieron un buen desempeño en la Liga de Campeones, y espero que en un futuro cercano podamos volver a jugar allí. Al llegar a Rusia, me impresionó el trato que recibí de todos, la infraestructura del club y la propia ciudad de Moscú: es una ciudad enorme y hermosa.
– En los últimos cinco años, ocho chilenos han jugado en Rusia, mientras que antes se podían contar con los dedos de una mano. ¿Por qué crees que la Liga Premier de Rusia se ha vuelto más popular entre tus compatriotas?
– Es difícil decir exactamente por qué ha aumentado el número de jugadores chilenos en la liga rusa últimamente. Pero, para los futbolistas de Chile, es una gran oportunidad de crecimiento: el estilo de juego aquí es totalmente distinto y la infraestructura es de un nivel muy alto.
– Antes de realizar el traspaso, ¿consultaste con Jordi Thompson — con quien coincidiste en las selecciones juveniles de Chile — o con Nacho Saavedra, compañero tuyo en la selección absoluta?
– No justo antes del traspaso, pero sí hablé con Nacho cuando vine para un partido de la selección en Sochi. Me contó cómo es vivir en Rusia; me dijo que es un lugar muy tranquilo y seguro, algo que ahora he podido comprobar por mí mismo.
– Hace poco se hizo viral un video de Nacho en el que describía la situación en el Rubin hablando un ruso fluido, incluso utilizando expresiones idiomáticas. ¿Cuántas palabras has logrado aprender hasta ahora?
– Por ahora, solo unas cuantas: privet (hola), zdorova (¿qué tal?), kak dela (¿cómo van las cosas?), horosho (bien), spasibo (gracias), da (sí) y net (no). Un «kit básico», por así decirlo. Aun así, estoy lejos del nivel de Nacho; él se esforzó muchísimo para aprender ruso.
– ¿Te has acostumbrado ya a la alta intensidad de los entrenamientos y partidos del Dinamo, así como a las exigencias específicas de Sandro Schwarz?
– Las exigencias de Sandro son, efectivamente, muy altas, y me estoy adaptando a ellas poco a poco. Es lógico que los jugadores que son titulares con más frecuencia tengan un mejor ritmo, pero yo siempre procuro estar listo para entrar y ayudar al equipo cuando el cuerpo técnico me da la oportunidad.
– Has jugado tanto por la banda derecha como por la izquierda. ¿En qué posición te sientes más cómodo?
– Me siento más cómodo por la izquierda, ya que eso me permite recortar hacia el centro, ya sea para disparar con mi pierna buena — la derecha — o para buscar a mis compañeros en el área con un pase.
– Tras la mejor racha de victorias del equipo en el siglo XXI, llegaron dos derrotas: contra el Akron y el Krasnodar. ¿Cómo ha afectado esto al ambiente en el vestuario?
– Por supuesto, siempre queremos ganar. De hecho, llegué justo en medio de esa racha de victorias, y nuestra confianza iba creciendo con cada triunfo. Pero todas las rachas terminan tarde o temprano, así que no hay por qué desesperarse solo por dos derrotas. Seguimos trabajando duro y nuestro objetivo es conseguir los tres puntos en el próximo partido.
– A continuación, toca un partido contra el Ajmat, un equipo al que ya se enfrentaron en la Copa. ¿Qué deben hacer para volver a la senda de la victoria?
– Tenemos que escuchar al entrenador, ejecutar el plan de juego y aprovechar nuestras fortalezas: mantener una alta posesión, mover el balón con rapidez y buscar constantemente espacios libres. Debemos hacer todo lo que esté en nuestras manos para retomar el camino de las victorias.
– El partido del sábado será probablemente el último con un clima relativamente templado, ya que para la próxima semana se espera la primera nevada. ¿Qué opinas de jugar en estas condiciones?
– Siento cierta inquietud, ya que nunca he jugado sobre la nieve; en mi ciudad natal, en Chile, nunca nieva. Aunque en algunas zonas del país sí cae nieve, allí no se juega al fútbol. Así que será una experiencia totalmente nueva para mí. Solo espero que no haga demasiado frío.
– En noviembre llega otra ventana de partidos internacionales. En septiembre marcaste dos goles con tu selección; ¿afrontas este próximo parón con alguna sensación especial?
– Siempre me esfuerzo al máximo, ya sea con mi club o con mi selección. Aquellos goles fueron momentos increíblemente emotivos para mí. Cada vez que salto al terreno de juego —ya sea como titular o como suplente—, mi objetivo es marcar y ayudar al equipo.
– Has mencionado que Lionel Messi era tu ídolo, aunque nunca tuviste la oportunidad de jugar contra él. ¿Hay algún otro jugador con el que te gustaría compartir el campo?
– Diría que Neymar; es un jugador único. Dicho esto, no sería fácil que ocurriera, ya que él juega en Brasil y yo ahora estoy en Rusia.
– Últimamente pasas mucho tiempo volando. ¿Cuál de tus viajes ha sido el más largo?
– Sin duda, el trayecto de Chile a Rusia; se me hizo eterno. Logré ver una serie y una película, jugar a algunos videojuegos y dormir un poco, ¡y aun así el viaje continuaba!
– ¿Cuáles son tus series de televisión y tu película favoritas?
– En cuanto a series de televisión, destacaría ‘Vikings’, y en cuanto a películas, ‘Interstellar’.